Zupy cechuje różnorodność składników. Potrawy te gotuje się często w bogatym połączeniu mięsa, ziemniaków i warzyw czy owoców i zbóż. W zależności rodzaju zupy dodaje się do niej różne dodatki, takie jak: ryż, kasze, wyroby mączne (kluski, makarony, chleb, grzanki), jajka, nabiał, wyroby mięsne (pulpety, owoce morza) i inne.
Zupy charakteryzuje się również ze względu na konsytencję. Rozróżniamy zatem zupy klasyczne - z różnorodnymi składnikami i dodatkami przygotowanymi i pokrojonymi w dowolny sposób, rosoły i buliony to klarowne i niezagęszczone wywary mięsno-warzywne, zupy kremy - o jednolitej konsystencji kremowej (zmiksowane), czy gulasze czyli gęste zupy z kawałkami mięsa mocno doprawione ... zwiń.
